Ich höre, aber ich verstehe nicht: was da passiert

Mit diesem Satz fängt fast alles an: „Ich höre ausgezeichnet, die Leute sprechen nur nicht deutlich.”

Wer das sagt, hat mit der ersten Hälfte recht. Er hört. Er nimmt die Lautstärke wahr, weiß, dass man mit ihm spricht, erkennt, ob die Stimme männlich oder weiblich ist. Was ihm nicht gelingt, ist, das Wort wieder zusammenzusetzen.

Das ist keine Marotte und keine Ausrede. Es ist die genaue Beschreibung dessen, was im Ohr geschieht, und es hat eine Erklärung.

Die Konsonanten liegen oben

Ein gesprochenes Wort besteht aus zwei Arten von Klang.

Die Vokale sind tiefe, kräftige Laute. Sie tragen fast die gesamte Energie, also fast die gesamte Lautstärke. Sie sorgen dafür, dass Sie aus dem Nebenzimmer merken, dass jemand spricht.

Die Konsonanten sind hohe, schwache Laute. S, f, z, sch, k, t, p. Sie tragen sehr wenig Energie und dafür die Information. Sie unterscheiden „Fisch” von „Tisch”, „Tasse” von „Kasse”, „Suppe” von „Puppe”.

Der altersbedingte Hörverlust greift genau die hohen Töne an. Die medizinische Literatur beschreibt das als das kennzeichnende Merkmal der Presbyakusis: die Schwierigkeit, hochfrequente Konsonanten gegenüber tieferen Vokalen wahrzunehmen und zu unterscheiden, sodass fremde Sprache gemurmelt oder gedämpft klingt.

Übersetzt: Bei Ihnen kommt die volle Lautstärke des Satzes an, und es fehlen die Teile, die ihn verständlich machen. Das Gehirn ergänzt, was es kann — deshalb klappt es im Wohnzimmer zu zweit gut und bricht im Restaurant zusammen.

Warum man es nicht kommen sieht

Vier Gründe, und alle arbeiten gegen Sie.

Er ist allmählich. Das US-amerikanische Nationalinstitut für Taubheit beschreibt ihn als Verlust, der sich mit dem Älterwerden nach und nach einstellt. Niemand bemerkt eine Veränderung von zwei Prozent im Jahr.

Er ist symmetrisch. Er betrifft beide Ohren, es gibt also kein gutes Ohr zum Vergleichen. Wäre nur eines betroffen, hätten Sie es in einer Woche gemerkt.

Das Gehirn gleicht aus. Es liest von den Lippen, ohne dass Sie es merken, schließt aus dem Zusammenhang und lässt Sätze durchgehen, die es nur halb verstanden hat. Es gleicht so gut aus, dass Sie die Anstrengung erst am Abend spüren, wenn Sie erschöpft sind, ohne etwas getan zu haben.

Das Umfeld passt sich an. Die Familie fängt an, lauter zu sprechen, zu wiederholen und „ist egal, war nicht wichtig” zu sagen — und das Problem wird im eigenen Haus unsichtbar.

Und es gibt noch einen Grund, der nicht körperlich ist. Der Verlust der Sehkraft wird mit einer Brille ausgeglichen, und niemand sieht darin ein Zeichen des Alters. Der Verlust des Gehörs trägt dieses Stigma noch. Das ist ungerecht, und es ist teuer.

Die Anzeichen

Lesen Sie sie mit Blick auf die letzten sechs Monate. Bei drei oder mehr lohnt sich eine Überprüfung.

• Sie drehen den Fernseher lauter als der Rest des Haushalts, und jemand hat es angesprochen.
• In Restaurants und bei Familienessen verlieren Sie den Faden. Das ist das früheste Anzeichen von allen.
• Das Telefon fällt Ihnen schwer, vor allem bei Zahlen und Namen.
• Sie hören Männer besser als Frauen und Kinder noch schlechter. Ihre Stimmen sind höher.
• Sie bitten mehrmals am Tag um Wiederholung oder sagen aus Gewohnheit „wie bitte?“, um eine Sekunde zu gewinnen.
• Ihnen scheint, alle würden nuscheln.
• Sie orten nicht, woher ein Geräusch kommt: die Klingel, das Handy, ein herannahendes Auto.
• Sie hören ein ständiges Pfeifen oder Summen, vor allem in der Stille.
• Gesellschaft strengt Sie an, und Sie sagen Verabredungen mit mehr als drei Personen inzwischen ab.

Dieses letzte Anzeichen ist das wichtigste und das, über das am wenigsten gesprochen wird. Die Weltgesundheitsorganisation bringt unversorgten Hörverlust mit Verständigungsproblemen, sozialer Isolation und Einsamkeit in Verbindung.

Der Haustest, der wirklich etwas bringt

Kein Test zu Hause ersetzt eine Audiometrie. Aber einer gibt gute Anhaltspunkte und braucht nur eine weitere Person.

Bitten Sie jemanden, sich hinter Sie zu stellen, etwa zwei Meter entfernt, und Ihnen mit normaler Stimme einzelne zweisilbige Wörter zu sagen: „Tasche”, „Fenster”, „Käse”, „Wagen”, „Suppe”. Ohne dass Sie das Gesicht sehen. Ohne Zusammenhang. Wiederholen Sie es mit leise laufendem Fernseher im Hintergrund.

Wenn Sie mit dem Gesicht vor sich verstehen und von hinten scheitern, liegt es nicht daran, dass die Leute nuscheln. Es liegt daran, dass Sie von den Lippen gelesen haben.

Die unbequeme Zahl: zehn Jahre

Die Leitlinie des britischen Instituts NICE zum Hörverlust bei Erwachsenen fasst es so zusammen: Die Daten legen nahe, dass die meisten Menschen mit Hörverlust zehn Jahre mit ihren Beschwerden gelebt haben, bevor sie an die geeignete Versorgung überwiesen wurden.

Zehn Jahre. Das ist länger, als irgendjemand bei anderen Beschwerden bis zum Arztbesuch warten würde, und es passiert, weil der Verlust langsam ist, weil er nicht wehtut und weil es keinen bestimmten Tag gibt, an dem man beschließt, dass es jetzt so weit ist.

Unterdessen gehört der altersbedingte Hörverlust zu den häufigsten Dingen, die einem älteren Menschen widerfahren: Laut dem US-amerikanischen Nationalinstitut für Taubheit hat etwa jede dritte Person zwischen 65 und 74 Jahren einen Hörverlust, und fast die Hälfte der über 75-Jährigen.

Warum Warten einen Preis hat

Hören und Verstehen sind zwei verschiedene Fähigkeiten, und sie gehen nicht gleichzeitig verloren.

Zuerst leidet die Hörbarkeit: Es gibt Laute, die nicht mehr ankommen. Dieser Teil wird durch Verstärkung ausgeglichen.

Der zweite ist die Unterscheidungsfähigkeit: das Vermögen, das Ankommende in Wörter zu verwandeln. Sie hängt vom Ohr ab und auch vom Gehirn, das weiter Reize braucht, um in Übung zu bleiben. Ein Ohr, das jahrelang keine hohen Töne bekommt, verliert das Training, sie zu verarbeiten.

Deshalb können zwei Menschen mit identischen Audiogrammen mit demselben Hörgerät sehr unterschiedliche Ergebnisse erzielen, und deshalb verläuft eine frühe Versorgung meist besser als eine späte. Das ist kein Erfolgsversprechen. Es ist der Grund, warum in der Hörakustik so nachdrücklich darauf gedrungen wird, es nicht laufen zu lassen.

Wann Sie zum Arzt müssen und nicht zum Optiker

Diese Situationen sind keine Presbyakusis und brauchen eine ärztliche Abklärung ohne Aufschub:

• Plötzlicher Hörverlust, innerhalb von Stunden oder eines Tages. Das ist ein HNO-Notfall.
• Verlust auf nur einem Ohr oder deutliche Asymmetrie zwischen beiden.
• Ohrenschmerzen, Ausfluss oder Blutung.
• Schwindel oder Unsicherheit zusammen mit dem Verlust.
• Ein Tinnitus auf nur einem Ohr, vor allem wenn er pulsiert.
• Verlust nach einem Schlag auf den Kopf oder nach einer Explosion.

In all diesen Fällen handelt ein Hörzentrum richtig, indem es überweist. Wir erkennen Zeichen, die eine ärztliche Abklärung erfordern, und sagen Ihnen, wohin Sie sich wenden.

Was eine echte Hörprüfung ist

Sie besteht nicht darin, auf einen Knopf zu drücken, wenn ein Piepton kommt. Eine vollständige Prüfung umfasst mindestens:

• Otoskopie, um Gehörgang und Trommelfell zu sehen. Ein Ohrenschmalzpfropf allein verursacht einen deutlichen Verlust und ist ohne Weiteres behoben.
• Tonaudiometrie, die die Schwelle in jeder Frequenz misst und das Audiogramm zeichnet. Dort sieht man buchstäblich den Abfall der hohen Töne.
• Sprachaudiometrie, die misst, wie viele Wörter Sie bei welcher Lautstärke verstehen. Sie ist die Prüfung, die auf „ich höre, aber ich verstehe nicht” antwortet — und die oft nicht gemacht wird.
• Tympanometrie, zur Beurteilung des Mittelohrs.
• Ein Gespräch über Ihr Leben: ob Sie Auto fahren, ob Sie mit vielen Menschen essen, ob Sie mit Kindern telefonieren, die im Ausland leben, wie viel Lärm Sie im Beruf hatten.

Daraus entsteht ein Audiogramm, das aufbewahrt wird und mit dem die nächste Kontrolle verglichen wird. Diese Reihe von Audiogrammen über die Jahre ist mehr wert als jede Einzelmessung.

Bevor Sie einen Termin vereinbaren

Auf dieser Website finden Sie ein Hörscreening, das Sie selbst machen können, in Ihrer Sprache und von zu Hause aus. Es dauert wenige Minuten, verlangt keine einzige persönliche Angabe und sagt Ihnen, ob sich der nächste Schritt lohnt.

Es ist ein Screening, keine Diagnose. Kein Test zu Hause, auch nicht mit Kopfhörern, wie der Test selbst verlangt, kann eine Messkabine ersetzen. Aber er leistet das Einzige, worauf es an dieser Stelle ankommt: Er beendet die Diskussion darüber, ob die Leute nuscheln, und legt eine Zahl auf den Tisch.

Und wenn das Ergebnis sauber ausfällt, haben Sie Ihren Vergleichswert für das kommende Jahr.